汉武帝时苏武出使西域被扣十九年，矢志不移，心向汉朝的爱国故事千百年来被人们广为传颂。根据学堂乐歌改编的《苏武牧羊》这首古筝曲表现的就是这样一个主题。原歌产生于民国初年，上世纪二、三十年代广泛流传。改编为筝曲后，突出了乐曲曲调流畅，具有纯朴的民歌风格的特点。

        音乐运用调式转换，既有变化又有统一，古筝正是利用自身的优势，更加彰显了调式上这一特点，形象地歌颂了苏武“留胡节不辱”的崇高气节。